『悪伝七』

2025年3月14日 2025年3月14日

編集部

あらすじ

榊原藩の老職・谷屋家の次男谷屋伝七は、学問も武芸も冴えず、家中では「無能」と嘲笑される男でした。容姿にも恵まれず、兄や父からも疎まれ、すっかり諦めの人生を送っていました。しかし、彼には密かに思い焦がれる女性がいました。それが、町道場の師範大貫太兵衛の娘で、美しいと評判の藤緒です。

彼女を想うあまり、足が遠のいていた道場に通い始めた伝七でしたが、そこには伝七とは対照的に家中きっての利け者で美男の市島三千馬がいました。三千馬は学問・武芸ともに優れ、さらに人望も厚く、藩の出世頭。しかも、藤緒との縁談が進められていると知った伝七は愕然とします。

しかし、親友の忠太郎に背中を押され、伝七は一世一代の決意を固めます。意を決して藤緒を嫁に欲しいと大貫太兵衛に申し出たものの、彼が提示した条件は「市島三千馬と真剣勝負をし、勝者が藤緒を得る」というものでした。

当然ながら、剣の腕に劣る伝七に勝ち目はありません。父谷屋伝左衛門や兄谷屋伝市郎からも「負ければ切腹」と言い渡され、絶望のどん底に突き落とされます。逃げ出そうとした伝七でしたが、忠太郎の提案で「藤緒をさらって駆け落ちする」ことを決意します。

夜陰に乗じて藤緒を連れ出した伝七と忠太郎。しかし、思わぬところで市島三千馬と鉢合わせします。ところが、三千馬は意外にも「藤緒を連れて行け」と言い放ちました。実は彼は出世のために上役へ金をばらまき、その借金を大貫太兵衛に頼っていたのです。藤緒との縁談もその義理から生じたもので、彼自身は望んでいなかったのです。

この告白に激怒した伝七は三千馬に決闘を挑みます。武芸では到底敵わないはずの伝七でしたが、その一撃が奇跡的に決まり、ついに三千馬を討ち果たします。

その後、伝七と藤緒は江戸へ旅立ち、伝七は修行を重ね、ついには水戸藩に取り立てられます。かつて「無能」と嘲笑された男は、愛と誇りをかけた一世一代の勝負によって、自らの運命を切り開いたのでした――。